在送条顿国王奥托七世离港后，维多莉嘉立即返回宫中，今天露茜要出席沃克斯弗尔德大学和隆多皇家学院的联谊，没有办法帮自己处理政务，只能亲力亲为了。
“陛下，外务院大臣马格尔尼先生已经在宫外等候！”随行官员来报。
“我知道了，现在就回宫！”
虽然身上还穿着童装，但维多莉嘉已来不及更衣，不仅仅是三王会，还有关于东方的问题，她都迫切需要询问马格尔尼。
快马加鞭，赶到白金汉宫，小女王立刻便召见了曾与已逝神州帝国大皇帝、高宗爱新觉罗.宏励有过会面经历的大使。
“臣马格尔尼，参见女王陛下，愿上帝保佑您永远伟大圣洁！”
一头灰白色短发打理精致，身着服饰华丽优雅而又颇具古风，由此可见，这位英伦绅士的品味与生活情趣。
“无需多礼，坐吧！”维多莉嘉正想喊露茜上茶，方才想起她已经出门了。而侍臣们又都在宫外修剪皇家花园，只能自己动手……
“陛下，让我来吧……”马格尔尼看出女王的意思，赶紧出手抢活儿～
“……为何不让侍臣们在宫里侍奉……”
“唔！我想有点私人空间，所以命他们保持距离。”维多莉嘉放下茶罐，坐回沙发，自嘲道：
“如您所见，我今日的打扮！”
“哪里，在下倒是觉得陛下就像民间故事里的小仙子，可爱动人！侍臣们若是看到，也一定会被您迷倒！”马格尔尼笑了笑。
“行啦！您这话说的我都有些不好意思了，还是谈正事吧！”
“谨遵王命！”
一边应着，一边将加入了莓果酱的红茶放在女王桌前。
“关于三王会，在下计划向条顿王国和鸢尾王国发出如下提议，即先就本国工人国际组织进行调查，对于其中领导者可尝试收买，并针对过分压榨工人的厂商严令整改，争取其中温合派的支持，之后再加大力度打击主张暴力革命的卡尔派，粉碎他们的中坚力量！”
“嗯！好主意，据本王所知，我们国家的工人国际里有一部分人，好像是极力要求组织工人政党进入议会来着！”维多莉嘉抿了口茶道。
“没错，因为这个事，他们在12年前举行过好几次修改宪章游行。”
“北方白蔷薇领那边是不是有几个郡交的工业税连年减少，人口也大量外迁！”
“陛下的意思是……”
“我看这个几个郡的议席……要不就撤了，转交给那些愿意与国家合作的工会领袖，当下我们蔷薇帝国最需要的还是内部稳定、保证一致对外。”
“可这样一来，不是遂了他们的愿吗？”马格尔尼一时不能理解。
维多莉嘉微微一笑，道：
“当然是有条件的，既然进入了下议院，成为帝国合法政党，那就得退出工人国际！并保证不再和条顿王国及鸢尾王国的暴徒勾结。”
“这倒是个办法，相信陛下的宽容会让他们感动并愧疚的！”
“噢对，差点忘了，千万记住和条顿王国说清楚，要他们好好管住自己国内那个叫卡尔的乱党头子！别闹得大家都不得安宁！”
“明白，臣这就写上！”马格尔尼掏出皮封小本和钢笔，一丝不苟全部记录。
“还有，马格尔尼先生，你和神州帝国前代大皇帝见过面吧！”
“是！臣当时按照议会决策，提出了开放更多通商口岸、并划定区域专门供商人居住……等等要求，当然，都被拒绝了，不过那位高傲的东方大皇帝还是允许使团滞留于京师直到月底，在此过程中，我们走遍了帝国国都及周边地区！”
“那正好，我问你……”维多莉嘉又凑近了些，道：
“如果我们与神州帝国开战，以你的见闻和估测来看，哪一方胜算更大。”
“仅论在既定区域正面冲突的话，在下认为，我军胜算更大，无论武器装备、战法还是兵员质量，神州帝国都不如我国！”
“真的？可我映像中，光这个庞大帝国的常备军队人数就已经超过了蔷薇本岛总人口……”
“陛下说的不错，这也正是臣接下来要谈的……”
马格尔尼也喝了口茶，润润嗓子。
“如果仅是占据一两个小区域作为据点或通商口岸应该没问题，但要像对印地和阿美尼加那样大规模并入帝国体系恐怕不行！”
“军力所限吗？”维多莉嘉颇有些可爱地歪了歪脑袋。
“不全是，这个帝国从大皇帝所在的首都一直到地方每个行省，都有一套相对应的严密行政体制牢牢把控，而且他们还有独特的国家考试制度，使全国文化得以高度统一，此种特性是很多同为封建国家所不具备的……”马格尔尼说到这，稍稍停顿了一下。
“您知道这些会导致什么吗？陛下。”
维多莉托腮嘉想了想，道：
“虽然国家面积广大、民族也很多，但依旧能保证政治、经济以及文化的高度集中？”
“没错，所以我们以前对于其他殖民地用的那一套，放在这个国家上可能不大管用。”
“原来如此，不瞒您说，我认为蔷薇帝国早晚和东方人必有一战，只是时间问题……”一边说着，少女还不忘用眼神示意对方，要他直接表明自己的态度。
“那就战吧，陛下！我相信之后能够得到的收益绝对高过军力消耗。”马格尔尼很果断，显然他早就考虑过这个问题。
“很好！听完您这些话，我也就心里有底了，接下来继续准备三日后的条顿之行吧！”
维多莉嘉起身，亲自送这位外交大臣离宫，她隐约之中已然感觉到，与东方人的冲突就要来了！
从上次莫丽尔上书请求批准其贩售魔药之后，已经过去一个多月，这段时间里，神州帝国想必多少有所察觉……
正如维多莉嘉所料想的那样，湖广总督林元抚已命交州水师提督关仲因一刻不停，赶修沙角、大角两处炮台，同时加固虎关防备。
另一方面，当地团练营也在如火如荼地加紧整改，从府库中抽出的部分税银很快便购入一批全新装备，布棉甲、长矛、刀盾、鸟铳以及虎首大铳等等……加上交州指挥使重新编制行伍并严加训练，想必不久，就能出成果。
看到一切都在向好的方向发展后，林元抚总算松了口气，准备回府正经吃顿午饭，自从开始禁绝洋药以来，几乎所有时间都投入到差事上，偶尔也需稍稍歇息、养足精神……
然而刚进门，便见桌上摆着一张银票，上标50万两！要知道自己一个湖广总督，一年到头也就得2万两银子！
林元抚眉头一皱，叫来府上丫头问票从何处来，方知是交州十三行那儿送的。
“混胀东西，几个公行官随随便便就能拿出本督25年的俸银！天知道这帮贪得无厌的败类还吃了多少！”
怒而拍桌，只震得茶具都嗡嗡作响。
“菱儿，他们都说了些什么？”
“回老爷……”丫头跑过来，一边给主子捏肩，一边道：
“那位客人说了，这50万两权当对林大人一点心意，请大人笑纳。还说如果禁绝洋药之事能略松些……就再给老爷送150万两，往后每月都不会少了[孝敬]……”
“狗娘养的！！！”
这回可把林元抚气得直暴粗口，一拳打在椅子扶手上。
吓得丫头赶紧俯身下拜，连声道：
“奴婢失言，还请老爷降罪……”
“噢！此不干菱儿的事，起来吧。”
见这位从自己任湖广总督以来就一直勤勤恳恳、侍奉在身边的少女眼角泛红，林元抚也难免不心疼。
“是我冲动了……”
“老爷……既然……此银票是污您清白的，那菱儿这就给您退回去？”丫头道。
“不可，此事重大，我得亲自去办。”
说罢，拿起票子，林元抚转身便出了门。
“诶！老爷，这饭还没吃呢！！！吃些再走吧！”
“不妨事，你和府上大伙儿吃，不必等我……”
目送林大人的身影渐行渐远，菱儿不禁有些担忧，天天这般劳累，自家主子爷那年过五旬的身子可否受得住。
出门后，林元抚也没直接去十三行，而是径直找到叶铭辰，向他询问交州按察使一职的情况。
“林大人，我这倒有个人选，只是此人……”
“此人如何？”
“此人曾是玄真教信徒，与大人同姓，名昊格，先前皇上在京师屠……咳咳！总之其人身份特殊，虽说所书卷文所言俱有道理，可字里行间亦不乏狂妄之词！在下有些顾虑……”叶铭辰道。
“玄真教啊……”林元抚思忖一番，毕竟前朝高宗皇帝尚在时，这众乱民便好几次鼓动多地起义谋反，朝廷对此深以为患……
“先甭提这个，叫他见我！”
“好！”
不一会儿，一个披散着头发的年轻人走进屋，虽然衣着朴素，但眼神烨烨、相貌堂堂，与常人相异，竟让林元抚一时当成前朝人。
“你就是林昊格？”
“回大人，正是草民。”林昊格微微躬身，不卑不亢。
“为何没有辫子啊？留头不留辫、留辫不留头，乃是本朝的规矩！”
“回大人，此师父之命，弟子岂敢不从？”
“那皇上之命就可以不从了？你师父张曦和先前……”林元抚没有把话说完，反正是双方都知道的事。
“回大人，小人是华夏民族！不是那建州蛮子的奴才！”
此语一出，直吓得林叶二人浑身冷汗。
“你疯了你！”叶铭辰怒斥着便要抽出腰间配刀，将此大逆不道者，就地正法！
“罢了！”林元抚示意他收手。
“林昊格，本官问你，而今十三行之事，你如何看？”
“回大人，法度不明、执法不严，是为根本，勾结外洋、官官相护，是为手段，二者合一，自给西夷以可乘之机，故成当下之乱局！”
“噢？何为法度不明？”林元抚来了兴趣。
“回大人，西洋诸国有内法、外法之别，内法亦有宪法、民法、刑法、商法之分，何为本、何为末，何为纲、何为目，条格明确，人人能懂。权贵官吏犯法，亦与庶民同罪！”
“大胆！洋人那套无君无父、败坏伦常的纲纪，我朝岂能……”叶铭辰又来了火气。
“罢了，听他说完！”林元抚道。
“林昊格，你接着说，何谓执法不严！”
“法者，治国之利器也，讲究法前无私情，而今十三行贪腐已是交州人尽皆知的事实，但几十年来，各路监察御使来来去去，公行官吏特别是那些个八旗子弟，可曾有一人受罚？反倒弄得百姓人心惶惶，路人以目，此又与上古时期华夏王朝之灵王在时何异？”
“你……你是把我当今皇上比作那个暴虐的华夏天子灵王？”叶铭辰又要动怒，但还是在林元抚眼神示意下作罢。
“对于勾结外洋、官官相护，如果你坐在我的位置，你准备怎么办啊？”
“草民以为应依法办事！该杀的杀，该罚的罚！”林昊格也毫不避讳。
“哼！说的轻巧……”林元抚冷哼一声。
“先不论可为与否，本官要是真把十三行几十名公行官都杀了，这东南沿海的外务，还怎么办？”
“西洋有云，后法不问前事，眼下自应先明法正纪，再有犯者，方能严惩不贷……”
“尔这吃里扒外的竖子！竟为洋人鼓舌？自西夷来我天朝百余载，至今何曾干过一件好事！”
“叶大人……”林元抚按下身旁巡抚那蠢蠢欲动的手臂。
“这个后生所言，倒有些理儿。”
“哼！目无君父家国者，不听也罢……”
“林昊格，你还有什么要说的？”
“回大人，西洋夷人虽心贪如狼，凶暴如虎。但其国内法度、吏制等，草民以为……皆胜于我朝！”
“你！！！”叶铭辰眼看又要拔刀，还好林元抚再给他按住。
“……子曰：[三人行，必有我师！]，洋人既有所长，吾天朝自应习之，此之谓师夷人之长技也！”林昊格道。
“师夷长技……”林元抚点了点头，拿起先前送到府上的50万两银票。
“那本官就命你办个事！用你所谓洋之[长技]把和这张票子有关之来龙去脉查清楚，若办好了，先前空缺的交州按察使一职，就由你干。”
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